На Сатурні розпочався "сезон спиць" (7 фото)

Нові знімки, отримані з космічного телескопа Хаббла, дозволили вченим НАСА розглянути загадкові плями на кільцях Сатурна. Дослідники визнають, що бачать їх не вперше, але не розуміють, що їх викликало.





Кільця Сатурна - одне з найпрекрасніших видовищ Сонячна система. Але, за спостереженням вчених, приблизно кожні 15 років з ними відбувається дивне. Цього разу нові зображення, отримані з космічного телескопа Хаббла, виявили загадкові плями в кільцях Сатурна, сигналізуючи про те, що "сезон спиць" на планеті в самому розпалі.



"Сезоном спиць" загадкове явище називають тому, що темні та світлі мітки на кільцях Сатурна нагадують спиці на велосипеді. Чим викликані плями-спиці, невідомо, але експерти сподіваються, що останні дані з телескопа Хаббла дадуть можливість докладніше вивчити це явище.





Плями з'являються лише в роки, що передують і наступні за рівноденнями на шостій планеті від Сонця, тобто навесні та восени в сатурніанському році.



Осіннє рівнодення для північної півкулі Сатурна настане 6 травня 2025 року, але позначки, як правило, починають з'являтися за чотири роки раніше, тому Хаббл вже зараз зумів розглянути їх. Фахівці НАСА хочуть дізнатися, чому вони з'являються лише сезонно, та що змушує їх зникати і з'являтися знову у певний час року за сатурніанським численням. Оскільки Сатурн набагато далі від Сонця, ніж Земля, його рік помітно довший. Сатурну потрібно 29 років, щоб здійснити оборот навколо нашої зірки, у той час як кожен з його сезонів триває близько семи років. «Завдяки програмі OPAL, яка створює архів даних про зовнішні планети Сонячної системи, у нас буде більше часу для вивчення спиць Сатурна цього сезону, ніж будь-коли раніше», - сказала планетолог Емі Саймон із НАСА.



Останнє рівнодення Сатурна відбулося у 2009 році, коли космічний корабель НАСА «Кассіні» все ще обертався навколо планети, роблячи розвідку на малій відстані. Місія «Кассіні» завершилася в 2017, проте телескоп Хаббла продовжує роботу з відстеження будь-яких змін на Сатурні та інших зовнішніх планетах. «Незважаючи на роки спостережень місії «Кассіні», точний початок та тривалість сезону спиць як і раніше непередбачувані, як передбачення першого шторму в час сезону ураганів», - додала Саймон.



Кільцеві спиці були вперше виявлені двома зондами НАСА «Вояджер», які пролетіли повз Сатурна у 1980 та 1981 роках. Подальший аналіз виявив ще більше дива. Так, спиці присутні далеко не завжди, і при цьому зазвичай здаються темними зверху та світлими знизу. Зонд "Кассіні" в 2004 році виявив, що спиці не були викликані гравітаційною взаємодією з Сатурном, його супутниками чи невеликими космічними об'єктами, що становлять кільця планети. Рік по тому вчені заявили, що спиці, ймовірно, пов'язані з магнітним полем Сатурна, що породило безліч теорій цього процесу. Так, згідно з однією з версій, заряджені частинки пилу, підвішені над і під кільцями, взаємодіють з магнітним полем планети, змушуючи їх відокремлюватися від крижаних брил у кільцях і левітувати окремо. Можливо також, що сонячний вітер взаємодіє з магнітним полем Сатурна, створюючи електрично заряджене середовище, яке змушує частинки пилу електростатично злипатися, утворюючи щільніші плями в кільцях. Поки, однак, неясно, чи вірна якась із цих теорій, і чому це явище носить сезонний характер, тому вчені сподіваються, що дані телескопа Хаббла за кілька років допоможуть розгадати таємницю. Знаменитий телескоп витріщає в програмі спостережень за далекими планет Сонячної системи. Саме дані цієї програми Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) команда дослідників використали для пошуку причин появи спиць. Так, у вересні 2022 року вчені відстежували спиці протягом 11 годин, підтвердивши в результаті, що "сезон спиць" справді почався.