Для початку трохи науки - травневий жук, або хрущ - це членистонога комаха, яка відноситься до загону твердокрилі, сімейства пластинчатоусих, підродини хрущі, роду хрущі (лат. Melolontha). Загальна кількість їх видів - 25. Всі різновиди відрізняються великими розмірами, досягаючи 3,5 см завдовжки. Поширені по всій Євразії.
Тулуб має овальну форму, чорне або буро-коричневе забарвлення. Міцний хітиновий панцир комахи покритий дрібними, але густими і жорсткими волосками, які можна легко розглянути на фотографіях хруща. Різні особини покриті волосками по-різному. Цікаво, що забарвлення може змінюватись в залежності від довкілля, відтінки червоного кольору зустрічаються в місцевостях слабозатінених. У темних місцях колір хруща стає чорним.
Живиться комаха тільки їжею рослинного походження. Відмінним харчуванням служать плодові та декоративні дерева та чагарники в садах, алеях та парках, а також хвойні насадження. Личинки, що живуть у ґрунті, відрізняються великою ненажерливістю. Вони із задоволенням поїдають коріння овочевих культур, дерев, ягід та самі плоди. Цим вони завдають величезної шкоди садам та городам.
Головною відмінною особливістю хрущів є - пігідій хітиновий виступ на кінці черевця який є подовженим відростком трикутної або притупленої форми, похилим або прямовисним. Пігідій самців добре розвинений, у самок він виражений набагато слабше.
Більшість видів виявляють активність у сутінках, до півночі. Західні хрущі літають і в ранкові години, перед світанком, а ночами їх залучають штучні джерела освітлення. Найменшу активність травневі хрущі виявляють під час годівлі, а харчуються комахи після опівночі чи вдень. Найчастіше, під деревами, де масово збираються жуки, можна побачити велику кількість огризків листя та екскрементів комах.
Період розмноження хрущів припадає на кінець травня - початок червня. Після парування самка закопується в землю і відкладає 20-30 яєць. Потім вона знову інтенсивно годується, спарюється, розкопує ґрунт і робить чергову кладку. Кожна самка відкладає яйця 3-4 рази, після чого гине. Загальна кількість яєць складає 50-60 рідше 70 штук. Глибина кладки досягає 20-30 см. Яйця хруща сіро-білого кольору, діаметром від 1,5 до 2,5 мм.
Через 30-40 днів з яєць вилуплюються личинки хруща. Личинки, або борозняки, мають товстий, вигнутий, білий тулуб з трьома парами кінцівок і великою округлою головою жовтого або цегляного кольору. На голові личинки розташовані міцні та сильні мандібули (верхні щелепи ротового апарату). Тіло личинки хруща покривають рідкі волоски. Наступні 3 роки личинка травневого хруща розвивається та зимує у землі. На зимівлю вона заривається в землю приблизно на глибину 1-1,5 метра, а навесні приблизно в квітні піднімається вище, у верхні шари ґрунту. Перший рік життя вона харчується перегноєм і ніжними корінцями трав, а на друге літо вже починає поїдати більш товсте коріння рослин. Під час годівлі за добу личинка може проповзти до 30 см. Восени (приблизно в жовтні) личинка хруща знову мігрує в нижні шари ґрунту на чергову зимівлю.
Останню зимівлю комаха перебуває у грунті. З ґрунту хрущі вилітають наприкінці квітня – на початку травня, вони проривають тунель у землі та вибираються назовні. Східні хрущі вилітають зі свого підземного притулку на 10-15 днів раніше західних. Самки вибираються з підземелля на 7-10 днів пізніше за самців. У цей період жуки інтенсивно займаються пошуком їжі, поїдають листя, нирки, пагони дерев і кущів, чим завдають істотних збитків лісам та сільськогосподарським посадкам.
Природними ворогами хрущів є тварини і птиці, які харчуються цими комахами та їх личинками. У лісах це можуть бути такі хребетні тварини, як борсуки, їжаки та кроти. На полях при розпушуванні ґрунту та проведенні інших агротехнічних заходів личинки виявляються на поверхні землі і, природно, можуть бути з'їденими кажанами та птахами (граками, шпаками та ін.).
Цікаві факти
- Цікавою особливістю травневих жуків вважається той факт, що літають комахи всупереч усім законам аеродинаміки: у цих жуків занадто маленький коефіцієнт підйомної сили, і, на думку фахівців, вони не повинні літати взагалі!
- Травневий жук - на диво цілеспрямована комаха, і збити його з пантелику практично неможливо. Намітивши своєю метою певну височину, жук летітиме в заданому напрямку попри все. Жука можна спіймати і випустити в іншому місці, спробувати дезорієнтувати хімічним або фізичним методом, але опинившись на волі, хрущ все одно повернеться до заданого курсу і досягне своєї мети.
- Маючи винятковий апетит, личинка травневого хруща 3-го року життя здатна за добу повністю знищити корінці дворічної сосни.
- У всесвітньо відомій казці Андерсена «Дюймовочка» травневий жук виступає одним із претендентів на руку та серце головної героїні.
- Травневий жук надзвичайно небезпечний для країн Північної Америки, там він не має природних ворогів. За кількадесят років личинки жука можуть знищити весь урожай на материку.
- Комаха може запам'ятовувати місцевість, що виділяються на ній. Це схоже з поведінкою бджіл та ос.
- Синій колір "гальмує" діяльність жука, він завмирає. Тому в ясну погоду комаха неактивна.
- У 1479 році у Швейцарії відбувся судовий процес у справі хруща. Суд ухвалив піти жукам з території країни. Але жуки, чомусь не послухалися. Довелося єпископу Лозанському вимовити полум'яну промову: "Дурні, нерозумні тварюки! Личинок хрущів не було в Ноєвому ковчезі. В ім'я Всемилостивого Господа наказую вам піти з усіх тих місць, де росте їжа для людей і худоби!" І знову з боку жуків не було ніякої реакції. А єпископу довелося зробити заяву, що жуки були послані Богом у покарання за людські гріхи.
- Коли комаха спокійна, не літає, а сидить, вона завжди має своє тіло за напрямом «з півночі — на південь» або «з заходу — на схід». Мабуть, у нього всередині захований природний компас.
- Травневих жуків із задоволенням поїдають кішки та собаки, для них він є чудовим джерелом білка.
- Раніше популяцію хрущів вдавалося стримувати (а подекуди і зовсім винищити) за допомогою пестицидів. Але з 1980-х років їх чисельність знову стала зростати через заборону на деякі види сільськогосподарських отрутохімікатів.
- Пробували воювати з жуком та «атомною зброєю» – радіоактивністю. У дослідах за 16 діб хрущі отримали дозу радіації у вісім тисяч разів більшу, ніж допустима для людини. Гілки дерев, на яких годувалися комахи, відмерли. Жуки стали безплідними, але залишилися цілком живими. Причому опромінення навіть трохи підбадьорило їх: збільшилася активність, знизилася смертність, щоправда, апетит залишився тим самим. Таким чином, для знищення хрущів метод цей виявився непридатним.
- Чотирьох-п'ятирічний цикл розвитку хрущів проявляється в періодичності навали комах. У літні роки вони хмарами виповзають із ґрунту і буквально гронами висять на деревах. Після чергових 4-5 років затишшя набіги хрущів повторюються.
- Не їсть він лише ясен, а західний травневий хрущ відмовляється ще й від бузку.
