ТУ - 104 - найшвидший літак (10 фотографій)

Першим у світі пасажирським реактивним авіалайнером став британський de Havilland DH.106 Comet, регулярні польоти якого почалися 2 травня 1952 року. Однак у 1954 році, після серії катастроф, польоти цього літака були заборонені особисто Черчіллем аж до з'ясування причин. У СРСР з'явився шанс стати єдиною на той момент країною з власним пасажирським авіалайнером, розробка якого почалася того ж таки 1954 року.

Перший серійний ТУ-104 піднявся у повітря 5 листопада 1955 року. Літак був розроблений у рекордні терміни. З ним виникли проблеми - іноді під час польоту ТУ-104 несподівано підкидало вгору, після чого він тимчасово втрачав керування. Пілоти назвали цей ефект «підхватом». Причину цього, звісно, шукали, але швидко знайти не змогли. Експлуатацію літака вирішили продовжити, а випробування відновити.

ТУ-104 так сподобався Хрущову, що він вирішив здійснити свій візит до Великобританії 1956 року саме на ньому. Через вищевказані проблеми його важко вдалося відмовити від цього. Радянська делегація вирушила до Лондона на крейсері. Але, щоб довести радянську технологічну перевагу (британський Comet, як і раніше, не літав), Хрущов наказав пригнати ТУ-104 до Лондона.

Прибуття радянського авіалайнера, за відгуками британської преси, справило ефект, який можна порівняти з приземленням НЛО. Наступного дня до Лондона прилетів другий екземпляр ТУ-104, з іншим номером. У британських газетах з'явилося повідомлення, що це був той самий літак, а «російські попи» «перефарбовують номери на своєму досвідченому літаку». «Російські попи» – це російські пілоти, одягнені у все чорне. Головний архітектор А.Н. Туполєв образився, і, по-перше, наказав виділити кошти пілотам, щоб одягнулися у що-небудь модне і не чорне, а наступного дня - 25 березня 1956 надіслати в Лондон відразу три ТУ-104 одночасно, що і було виконано.
Це був тріумф – адже на той момент більше жодна країна світу діючих реактивних пасажирських авіалайнерів не мала.

Але зазначена вище проблема з підкиданням літака нікуди не поділася. 15 серпня 1958 року ТУ-104 втратив управління назовсім і розбився в районі Чити. Загинуло 64 особи. Туполєв заперечував наявність конструктивних недоліків літака і вважав, що льотчики просто погано керують літаком.
17 жовтня 1958 року ТУ-104, керований Гарольдом Кузнєцовим, пішов з ешелону вгору, набравши додатково до двох кілометрів висоти, втратив швидкість, впав на крило і увійшов у штопор.

Падіння тривало лише 2 хвилини, і весь цей час Гарольд Кузнєцов, не втрачаючи самовладання, передавав в ефір інформацію про параметри польоту. Літак розбився в Чувашії, загинуло 73 особи. Але саме інформація, передана Кузнєцовим (а "чорних ящиків" тоді ще не було), дозволила зрозуміти причину «підхоплювання», яку не могли визначити до цього протягом трьох років.

Туполєв виявився неправим. Причиною катастрофи були визнані недоліки в конструкції літака, які були усунені. Як і з будь-яким іншим літаком, авіакатастрофи з ТУ-104 надалі траплялися, але вже не через «підхоплення».