Зачем пишущей машинке шарик с буквами (3 фото)
У IBM Selectric все буквы помещались на одной шарообразной головке. Она наклонялась и поворачивалась, подставляя к бумаге нужный знак. Для смены шрифта эту деталь можно было вынуть и поставить другую. 
Сменные печатающие головки Selectric. Фото Ted Eytan, 2013; CC BY-SA 2.0.
Обычная пишущая машинка собирала символы из отдельных рычагов с литерами. При быстрых или почти одновременных нажатиях они могли столкнуться и застрять. Бумага вместе с кареткой постепенно перемещалась вдоль строки.
В Selectric, представленной 31 июля 1961 года, устройство печати изменили. По строке двигалась головка, а бумагу не нужно было каждый раз возить тяжёлой кареткой из стороны в сторону. В ранней версии на поверхности головки располагались 88 символов. 
Обложка фирменного буклета Selectric 1960-х годов. Исторический документ из архива IBM.
Нажатие клавиши задавало нужные наклон и поворот. Головка выбирала символ, ударяла им через красящую ленту и переходила к следующей позиции. Механизм был электромеханическим: быстроту и последовательность движений обеспечивала сложная система деталей.
На вид головка металлическая, но IBM делала её из формованного пластика с хромированным покрытием. После формования заусенцы снимали обработкой скорлупой грецкого ореха: более жёсткий абразив мог повредить деталь. Уже затем наносили покрытие, повышавшее износостойкость.
Разные шрифты и наборы символов стали отдельными сменными деталями. Вынул головку с одним начертанием, закрепил другую — и можно продолжать на той же машине. Появлялись варианты для других алфавитов, формул и статистических обозначений. 
Страница 1961 года с разными вариантами шрифта для одной машины. Исторический документ из архива IBM.
Сама идея сменного набора знаков существовала задолго до Selectric: музей компьютерной истории напоминает о машинках Blickensderfer 1893 года. IBM сделала сферическую головку характерной частью своей конструкции, но не изобрела сменные шрифты вообще.
Семейство сменило несколько поколений. Поздняя Selectric III получила головку на 96 символов. Сменный печатающий элемент оставался характерной деталью машины, хотя конструкция и возможности постепенно менялись.
В 1964 году появилась Magnetic Tape Selectric Typewriter — версия с магнитной лентой для хранения набранного текста. Запись можно было использовать для повторной печати и редактирования. Внешне знакомая пишущая машинка постепенно получала возможности работы с сохранённым текстом.
Фото сменных головок — Ted Eytan, CC BY-SA 2.0. Содержание фотографии не изменено. Исторические страницы буклетов — архив IBM.
