Слоновьим стадом правит не вожак, а бабушка. Как старая самка обошла могучего самца (7 фото)

У слонов нет могучего самца во главе стада. Главная фигура здесь — старая самка, матриарх. Часто это уже настоящая бабушка: рядом идут её дочери, внуки и младшие родственники.





Она не раздаёт приказы. Но когда непонятно, кто приближается, где искать воду или насколько опасен лев, семья чаще ориентируется именно на неё.

Преимущество старой слонихи не в размере. Оно накоплено за десятилетия жизни - и это жизненный опыт решения самых разных проблем.

Семья без папы

Слоновья семья — это обычно несколько родственных самок с детёнышами.

Дочери остаются рядом с матерями. Молодые самцы примерно в 10–15 лет начинают всё чаще уходить из семьи и со временем переходят в мужское общество: живут поодиночке или общаются с другими быками.



Слонёнок в центре - буквально спрятан внутри стада. Взрослые самки становятся живой стеной.

Поэтому привычное слово «стадо» немного сбивает с толку. Перед нами скорее огромная семейная компания: бабушка, её дочери, сёстры, племянницы и дети.

Самая старая самка обычно становится матриархом.

Не генералом. Предложить направление движения может и другая слониха. Но в сложной ситуации мнение старшей оказывается особенно ценным.

Насколько ценным, учёные проверили весьма просто: поставили слонам записи чужих голосов.

Бабушка знает, кто говорит

Слоны переговариваются низкими звуками, часть которых человек почти или совсем не слышит. Они способны узнавать знакомых животных по голосу.

Исследователи из проекта в кенийском Амбосели проигрывали слоновьим семьям записи других самок.





Оказалось, что реакция зависит от знакомства. Услышав малоизвестную слониху, семья настораживалась и плотнее собиралась вокруг детёнышей. На голоса хорошо знакомых соседей реагировала спокойнее.

Но лучше всего различали знакомых и чужаков семьи со старыми матриархами. Исследование, опубликованное в Science в 2001 году, показало: возраст старшей самки был связан с качеством социальных решений всей семьи. У таких групп был и более высокий репродуктивный успех на самку.

Получается неплохая телефонная книга. Только вместо номеров в ней хранятся голоса десятков соседок.

А потом учёные включили слонам кое-что похуже чужого звонка.

Кто рычит за кустами

Для взрослого слона лев обычно не главная проблема. Для маленького слонёнка прайд уже представляет реальную опасность.

В эксперименте 2011 года семьям из Амбосели проигрывали записи одного и трёх львов, а также рык самцов и самок.

Количество противников слоны понимали хорошо: три льва вызывали более сильную защитную реакцию, чем один.

С полом хищника оказалось интереснее. Львы-самцы крупнее львиц и представляют более серьёзную угрозу. Семьи с молодыми матриархами часто реагировали на их рык недостаточно сильно. Чем старше была матриарх, тем точнее группа оценивала опасность и быстрее собиралась в защитный строй вокруг молодняка.

Такого не выучишь за один вечер. Но настоящий экзамен для слонов приходит не с рыком из кустов. Иногда он приходит вместе с засухой.

Засуха, которую пережили не все

В 1993 году национальный парк Тарангире в Танзании пережил тяжёлую засуху.



Стадо в поисках новой воды

За девять месяцев погибло около 20% наблюдавшихся слонят младше восьми лет. В обычные годы годовая смертность среди них составляла около 2%.

Но семьи пострадали по-разному.

Два клана покинули парк в поисках воды и пищи и потеряли намного меньше детёнышей. Третий остался и понёс самые тяжёлые потери.

Здесь появилась интригующая деталь.



Самое безопасное место в саванне — буквально под мамой.

Предыдущая засуха сопоставимого масштаба случилась в этом районе в 1958–1961 годах — больше чем за 30 лет до новой катастрофы. В двух кланах, которые ушли из парка, ещё жили слонихи достаточно старые, чтобы застать тот кризис детьми. В клане, который остался, таких животных не было.

Написать, что бабушка просто вспомнила старую дорогу к воде и повела всех по ней, было бы красиво. Но исследование этого не доказывает. Авторы прямо рассматривают и другие объяснения.



Так выглядит защитный круг у слонов - молодняк прячут в центр

Зато общий вывод выглядит убедительно: для долгоживущего животного опыт редких катастроф может оказаться настоящим ресурсом.

Если засуха случается раз в несколько десятилетий, учебника по ней нет. Есть только тот, кто пережил предыдущую.

Как знания переходят дальше

Никакой отдельной «слоновьей школы» молодняку не требуется.

Детство у слонов и без того долгое. Молодые животные годами живут среди матерей, тёток и старших сестёр, наблюдают за маршрутами семьи, её реакцией на других слонов и хищников.



Слоновье «привет»: голос, запах и хобот вместо рукопожатия

Молодые самки ещё до появления собственного потомства помогают ухаживать за чужими слонятами. Такое поведение называется алломатеринством: они защищают малышей, сопровождают их и помогают в опасных ситуациях.

Именно поэтому смерть старого животного — это не просто минус одна строка в переписи. Иногда вместе с ним исчезает информация, которую больше негде взять.