Тюрьма в стволе баобаба: тёмный туристический миф Австралии (10 фото + 2 видео)
В Австралии растут удивительные деревья — бутылочные баобабы (Adansonia gregorii), родственники знаменитых африканских и мадагаскарских исполинов. Их массивные, похожие на бутыли стволы и ветви, похожие на корни, создают иллюзию дерева, растущего вверх ногами, и всегда привлекали путешественников. 
Но к двум из них, в окрестностях городов Уиндем и Дерби на северо-западе Австралии, туристов привлекает не только возраст (почти 1500 лет) и гигантский обхват (до 14,7 метров), но и мрачная легенда. 
Баобаб в Дерби в 1960 году
Согласно истории, в 1890-х годах полицейские патрули, сопровождавшие группы заключённых-аборигенов на суд в Дерби, использовали полые стволы этих деревьев как импровизированные камеры. В дереве у Уиндема, которое было прозвано «Блокгаузом Хиллгроув», прорубили вход, и его внутренняя камера площадью около 9 квадратных метров, как говорили, вмещала до 30 человек. Тех, кому не хватало места внутри, приковывали цепями снаружи, к вбитым в ствол болтам.
Миф и реальность 
Баобаб в Дерби
У этой истории, однако, есть и изнанка. Большинство историков сходятся во мнении, что знаменитое тюремное дерево в Дерби не более чем урбанистический миф, рождённый случайностью и подпитываемый десятилетиями туристической индустрии. 
Баобаб в Уиндеме
Исследователи Элизабет Грант и Кристин Харман проследили происхождение легенды до 1948 года. Художник Власе Заналис, очарованный баобабами, написал дерево в Уиндеме, которое тогда и называли тюремным. 
Однако на выставке в Сиднее в газете Albany Advertiser ошибочно описали его как… дерево в Дерби, добавив историю о временной тюрьме. Ошибка прижилась, и с тех пор дерево в Дерби стало тюремным в глазах публики, хотя никаких документальных подтверждений или свидетельств современников этому нет. Даже в детальном правительственном отчёте о жестоком обращении с заключёнными-аборигенами в 1905 году это дерево не упоминается. 
Более того, у дерева в Дерби была куда более важная, хотя и менее известная история. Для коренных народов ньикина баобабы — священные сущности с собственной личностью. А это конкретное дерево использовалось как оссуарий — место для хранения костей предков. 
В 1916 году антрополог Герберт Базедоу нашёл внутри дерева человеческие останки. Их судьба сейчас неизвестна, и исследователи до сих пор пытаются выяснить, не попали ли они в чьи-то коллекции. 
Сегодня тюремный баобаб в Дерби — 1500-летний гигант — один из главных туристических магнитов региона. Он защищён Законом о наследии аборигенов 1972 года как священное место. Местные власти официально признали его культурную значимость, и теперь на инфощитах у дерева упоминается не только репутация тюрьмы, но и его священная роль. 
Дерево огорожено забором, чтобы защитить ствол от вандалов, которые десятилетиями вырезали на коре свои имена. У входа оборудован информационный павильон, рассказывающий историю этого места. По приблизительным оценкам, дерево ежегодно посещают десятки тысяч туристов. 
«Блокгауз Хиллгроув» в Уиндеме находится на дороге Кинг-Ривер к югу от города. Его история как места заключения подтверждается газетными статьями 1930-х годов, хотя некоторые исследователи сомневаются и в этом. Сегодня он также является популярной достопримечательностью. История этого дерева более запутанная, например, в 1966 году в газетах прямо писали, что именно дерево в Уиндеме, а не в Дерби, использовалось как тюрьма.
