Протей: подземные воды — его мрачный дом (14 фото)

Европейский протей — это, наверное, самое загадочное животное Европы. В 17 веке люди считали, что протеи — это детёныши драконов, которых паводки иногда выносят из их тайных подземных укрытий, где зреют драконьи яйца. В 19 веке южные славяне называли их «человеческой рыбой» — из-за бледной и тонкой кожи, сквозь которую просвечивают сосуды. Ну а сегодня учёные знают, что это почти обычные земноводные.





Чешуи нет, глаза запаяны...

Когда-то давно, от 8 до 20 миллионов лет назад, протеи, в просторечии называемые ольмами, были обычными хвостатыми амфибиями, обитающими на Днарском нагорье — горной системе на северо-западе Балканского полуострова. Но несколько из них попали в известняковые пещеры, в озёра чистой и богатой кислородом, но очень холодной воды. Там они и обосновались.



Что ни говори, а место для жизни ольмы выбрали живописное!

Время и среда обитания протеев не пожалели, и обычные в общем-то саламандры превратились в нечто со змеевидным телом, коротким хвостом, тонкими конечностями и мертвенно-бледной кожей. А ещё вокруг их шеи расцвели ярко-красные жабры, которые и обеспечивают подземных амфибий кислородом. Ну а самое странное — это не взрослая особь. Всю свою жизнь протей проводит на стадии личинки, а живёт он, между прочим, до 100 лет!





Наружные жабры у амфибий — признак личиночной стадии. Взрослые особи переходят на лёгочное и кожное дыхание. Но не наш герой.



Мне ещё пару лет нужно, и я точно буду взрослым!

Этот феномен называется неотенией, и он очень редок, хоть и не уникален. Из-за случайной мутации личинки ольмов научились размножаться самостоятельно прямо в детском теле, и надобность во взрослых отпала. Отпала настолько давно, что вызвать у них превращение во взрослую особь уже невозможно.



Обласканные интернетом аксолотли тоже являются неотеническими животными. Но их, в отличие от протеев, всё ещё можно превратить во взрослых саламандр, пусть и их смертность при этом процессе достигает 30%.



А вот что будет, если дать аксолотлю повзрослеть. Тигровая амбистома (название вида).

Европейские протеи, как саламандры с поверхности, питаются улитками, личинками насекомых, креветками и мелкими рачками. Однако раздобыть пищу в бедных пещерах очень сложно. Настолько, что они развили в себе какую-то ненормальную устойчивость к голоду. Через несколько недель с момента последнего перекуса их и без того медленный метаболизм экстремально тормозит. Наблюдения, проводимые с 2010 по 2018 год явственно показали, что голодающий протей способен сидеть на одном месте вплоть до 7 лет! Без риска смерти от истощения.



Протеи плавают словно угри, выгибая всё своё тело. Но увидеть их плавающими почти невозможно. Очень уж они пассивные животинки.

Если вы сейчас не поверили этой цифре — то это нормально, у меня самого она в голове не укладывается. Как и то, что это не предел. В контролируемой экспериментальной среде протеи могут протянуть без пищи и до 10 лет. Только представьте: вы родились, научились ходить и говорить, закончили садик, пошли в школу и проучились там 3 года, а протей ещё даже не позавтракал.



Как же хочется, чтобы послеобеденный отдых длился лет 7...

Можно подумать, что их настолько низкая охотничья активность связана с полной слепотой — глаза странных существ давно заросли кожей — однако в этом предложении есть сразу две ошибки. Для охоты протеям не нужны глаза, и они не слепы, хоть и не видят в привычном нам понимании.



Обратите внимание на количество пальцев протея. Вам не кажется, что их маловато? Так вот, на задних лапах их вообще всего 2 штуки осталось!

Несмотря на полную деградацию глаз, амфибии всё ещё способны отличать свет от тьмы с помощью хвостика, лапок или любой другой поверхности тела. Ведь в их бледных и мягких покровах есть меланопсин — чувствительный к свету пигмент. Он позволяет им избегать ультрафиолетового излучения, опасного для тонкой кожи и оставаться в прохладной глубине пещер.



Впрочем, существует и небольшая популяция чёрных ольмов, которые не боятся солнечного света и даже имеют рабочие глаза. Чёрные протеи открыты совсем недавно, 30 лет назад. Водятся в подземных источниках Словении.

Да и пищу протеям добывать не так и сложно, ведь все остальные их чувства выкручены на максимум. Даже те, которых у людей нет и в помине. Осязание, слух и чувство вибрации ольмов развиты лучше, чем у наземных земноводных, что позволяет им ориентироваться в пещерах без какого-либо труда.



Чувствую, кто-то за мной следит...

Кроме того, они полагаются и на куда более экзотическое чувство — на электрорецепцию. На голове у ольма находятся сложные рецепторы, чувствительность которых пока точно не определена. Возможно, они способны почувствовать биоэлектричество находящихся рядом крупных животных. А может — даже магнитное поле Земли!



За 7 лет сидения на одном месте можно научиться и телепатии, и предсказанию будущего, чего уж там какое-то магнитное поле.

А ещё у ольмов хорошо развито обоняние, что нормально для млекопитающих, но практически невозможно для амфибий. По запаху протеи обнаруживают добычу весом всего 0,1 грамм, а в поиске партнёров для размножения, похоже, полагаются на феромоны больше, чем на любые другие способы найти вторую половинку.



Типичный снимок паранормальной активности. Качество ужасное, ничего непонятно!

Самцы протеев территориальны и в период размножения выделяют феромоны. И чем сильнее феромонный след, тем дальше отходят конкуренты и ближе подходят самки. Соблазнённая самка получает от самца сперматофор (капсула с генетическим материалом) и откладывает 70 яиц. После чего отправляется отдыхать, лет эдак на 12-13. Ведь куда торопиться, если ты живёшь целый век? И в своей экзотической неторопливости они и правда напоминают мифических драконов, которые разменивали годы, словно мелкие монеты. Я не удивлюсь, если однажды учёные откроют, что протеи — это никакие не амфибии, а неотенические личинки драконов, которые разучились превращаться во взрослых, чтобы спастись от людей с их огнём, рыцарями и замками.



А что если взрослый ольм-дракон выглядел вот так?