Старые часы с новым характером: история одной достопримечательности (13 фото + 1 видео)
В самом сердце исторического района Гастаун, неподалёку от набережной Ванкувера, стоит механизм, который неизменно собирает толпы зевак. Это паровые часы. 
Пятиметровый исполин с четырьмя циферблатами отбивает каждые четверть часа, а из его верхушки, словно из локомотива, вырываются клубы пара. 
Туристы развлекаются, наблюдая за паровыми часами
Несмотря на внешнюю брутальность и архаичную технологию, эти часы нельзя назвать старожилами. Они появились в 1977 году благодаря канадскому часовых дел мастеру Рэймонду Сондерсу и стали частью программы возрождения обветшавшего района Гастаун. 
Свистки на часах
В 1960-х многие североамериканские города обзаводились скоростными магистралями, которые прорезали жилые кварталы и тянулись вдоль набережных. Ванкувер оставался в стороне от этой гонки, но местные власти решили наверстать упущенное. 
Табличка на передней панели паровых часов в районе Гастаун в Ванкувере
Они планировали проложить гигантскую трассу, которая соединила бы Трансканадское шоссе с мостом Лайонс-Гейт, снося на своём пути исторические, но к тому моменту уже маргинальные районы Страткона, Чайна-таун и Гастаун. 
Жители этих мест вышли на протесты, и планы строительства были свёрнуты. Вместо бульдозеров в дело вступили реставраторы, которые принялись возвращать к жизни старые здания. 
К 1977 году обновление Гастауна близилось к завершению, но району всё ещё не хватало изюминки, той самой точки притяжения, которая заставила бы людей возвращаться сюда снова и снова. Местные торговцы и владельцы недвижимости скинулись и собрали 58 тысяч долларов, чтобы заказать Сондерсу часы с намёком на старину. 
Паровую тематику выбрали не случайно: она отсылала к индустриальному прошлому этих мест, где под землёй когда-то тянулись трубы с паром, питавшие заводские механизмы. Так Гастаун обзавёлся вторыми в мире паровыми часами. 
Первый подобный механизм создал англичанин Джон Иншоу в 1859 году. Изобретатель, до этого конструировавший паровые машины для железных дорог и судоходства, решил привлечь посетителей в свой новый паб в Бирмингеме. 
Он придумал устройство, в котором пар из небольшого котла конденсировался в капли воды и с определённым интервалом падал на пластину, приводя в движение часовой механизм. Часы установили над входом, а паб получил название «Паровой часовой». Заведение пользовалось таким успехом, что к началу 1880-х превратилось в мюзик-холл. 
Часы Сондерса в Гастауне устроены иначе. На самом деле их движущая сила не пар, а гравитация. Внутри механизма стальные шары под собственным весом опускаются вниз, приводя в движение цепь, которая вращает стрелки. Небольшой паровой двигатель у основания выполняет другую задачу: он поднимает шары наверх, возвращая их в исходное положение. 
Кроме того, этот двигатель отвечает за работу свистков и, разумеется, за эффектные облачка пара, вырывающиеся наружу. 
Впоследствии Рэймонд Сондерс построил публичные паровые часы для японского Отару, американского Индианаполиса, а также для канадских Уистлера и Порт-Коквитлама. Паровые часы других мастеров можно встретить в Сент-Хельере на острове Джерси у побережья Нормандии и на лондонском рынке Челси. 
