Как новозеландские лесорубы научили реки работать на себя (10 фото + 1 видео)

Долина Кауаэранга на Северном острове Новой Зеландии когда-то была сплошь покрыта вековыми лесами каури.





Эти деревья поражали воображение: огромные, с прямыми, как стрела, стволами толщиною в несколько метров.



Долина Кауаэранга

Первые европейцы, ступившие на эти берега, быстро смекнули, что из стволов каури получаются превосходные мачты и реи для парусников. А плотники и кораблестроители вскоре признали местную древесину лучшей: прочная, смолистая, без единого сучка, она легко поддавалась обработке и не боялась гвоздей.





Новозеландское каури, или Агатис южный - один из древнейших видов хвойных деревьев

Сначала поселенцы валили те деревья, что росли поодиночке у самого моря. Но когда слава каури разлетелась по свету, а спрос взлетел до небес, команды лесорубов ушли вглубь лесов. Там, вручную, они распиливали гигантов на доски для местных нужд и на экспорт. Первый корабль с грузом каури покинул Новую Зеландию в ноябре 1820 года.



Девственные леса каури простирались тогда на 1,6 миллиона гектаров, покрывая добрую половину Северного острова. Но была одна загвоздка: как вывезти этих колоссов оттуда, где нет ни дорог, ни даже приличной тропы? Ближайшая река была, но слишком мелкая, чтобы сдвинуть с места многотонное бревно.



И тогда лесорубы придумали гениальную вещь. Они начали строить на лесных ручьях деревянные плотины, чтобы накапливать воду. Наполнение такого водохранилища могло занять год и больше. И вот когда воды собиралось достаточно, а в русле ниже плотины уже лежали сотни сваленных стволов, специальный человек дёргал за трос. Затворы открывались, и миллионы литров воды с чудовищной силой обрушивались вниз, унося с собою деревья. В один из самых мощных сплавов 1920-х годов по реке отправили сразу 28 тысяч стволов.



Часто несколько плотин на соседних притоках открывали одновременно, чтобы объединить их мощь в общем потоке. Это было впечатляющее и страшное зрелище. Вода и брёвна сносили всё на своём пути, превращая лес в месиво, но зато позволяли добраться до древесины в таких местах, куда никакая техника не смогла бы проникнуть.



Лесозаготовительная бригада каури, около 1840-х годов

Инженерное чудо этих плотин в том, что их строили без единого чертежа и сложных расчётов, на глазок и по опыту, передававшемуся от отца к сыну. Тем не менее, они годами выдерживали давление тысяч тонн воды. Технологию плотин завезли в Новую Зеландию канадские лесорубы ещё в 1850-х, но местные мастера довели её до совершенства, придумав хитрую многоразовую конструкцию затвора.



Когда-то по всей стране таких плотин насчитывалось около трёх тысяч. Последнюю построили в конце 1930-х. А потом лесная промышленность пошла на спад, плотины сгнили, обрушились и исчезли. Теперь их остались единицы: молчаливые свидетели той поры, когда человек объявил войну лесу и почти выиграл её.



Плотина "Танцующий Лагерь"

Лес, огонь и расчистка под пастбища сделали своё дело. От былых 1,6 миллиона гектаров девственного леса сегодня осталось едва ли 7 тысяч. Одна из последних уцелевших плотин — «Танцующий Лагерь», построенная в 1924 году. Она стоит в лесном парке Коромандел, и до неё до сих пор можно дойти пешком. Чтобы построить её, ушло больше 9 тысяч метров каури. Этого хватило бы на три трёхкомнатных дома.



Гигантское дерево каури в Уоркворте, Новая Зеландия