Американский генетик Кристофер Уолш из Гарвардского университета (США) утверждает, что старением мозга управляет вовсе не какая-то определенная программа-убийца, как считали ранее многие ученые («программа смерти» - набор генов заставляющих клетки разрушаться и умирать, уступая место новому поколению). Наш мозг стареет, потому что в его клетках с возрастом идет непрерывное накопление мутаций. К этому выводу Уолш и его коллеги пришли, расшифровав ДНК более 150-ти нейронов из гиппокампа (центра памяти) и префронтальной коры мозга умерших людей. Клетки хранились в биобанке Национальных институтов здоровья США.
Большинство этих людей страдали нейродегенеративными заболеваниями: ксеродермой (синдромом "ребенка-вампира") и похожим на нее синдромом Коккейна. У больных этими заболеваниями были нарушены естественные механизмы починки разрывов в ДНК, поэтому клетки носителей этих синдромов погибали быстрее. Кроме того, молекулы ДНК повреждается при появлении в ее ядре оксидантов.
Таким образом, число мутаций в мозге здоровых людей с возрастом увеличивается. В гиппокампе и коре эти процессы идут с разной скоростью. В гиппокампе мутации прогрессируют быстрее, что объясняет трудности при запоминании новой информации у пожилых людей. Поэтому, борьба с оксидантами и разрывами в ДНК может затормозить ухудшение памяти и общее старение мозга.
