Широкое применение каски получили именно во Второй мировой войне. Чьи каски были лучшими? Расскажу, почему английские шлемы похожи на тарелки, каски США - на каски советских солдат, а на немецких десантных шлемах нет козырьков. 
Немецкая каска М-35, принятая на вооружение в 1935 году, к началу Второй мировой войны по праву считалась лучшим образцом военного защитного снаряжения. Она стала развитием немецкого шлема М-16, появившегося, как можно понять из названия, ещё в 1916 году. 
Изменение роли пехоты в боевых операциях, повышение её мобильности, отход от позиционной тактики ведения боев, повлияли и на характеристики шлема. Он стал более легким, уменьшились размеры козырька и конусного назатыльника, прикрывавшего уши от звуковой волны и осколков. Первые каски М-35 изготавливались из легированной углеродистой стали с добавлением молибдена и выдерживали давление до 220 кг на мм?. 
Продолжением развития шлема М-35 стали каски М-38, которые имели несколько разновидностей. Для десантных частей выпускались свои каски, практически не имеющие полей (ветер мог просто сорвать каску, плюс к этому широкие назатыльники наносили травму парашютисту), шлемы для бойцов противовоздушной обороны Luftschutz напротив - были широкополые. Среди коллекционеров они получили название "Гладиатор". 
В 1940 году немецкие каски стали упрощаться. Вместо молибдена стал применяться силикат марганца, вентиляционные отверстия стали изготовляться штамповкой, а не отдельными деталями, как раньше. В 1942 году немцам пришлось отказаться от легирования стали и марганца при изготовлении касок, поскольку стратегическое сырье нужно было для танкостроения. Каски стали мягче, завальцовку краев каски заменили более простой отбортовкой. 
Каска Адриана
Профиль каски Адриана невольно ассоциируется с пожарным шлемом, что неудивительно - именно от каски Адриана пожарные шлемы и произошли. Каску Адриана разработал ещё в годы Первой мировой генерал Огюст Луи Адриан. Она получила название М-15. Имея французское происхождение, каска Адриана была принята как часть экипировки во многих странах (в том числе и в России, где находилась на вооружении до 1939 года). В одной только Франции было изготовлено 20 миллионов шлемов. М-15 не мог защитить от прямого попадания пуль. Привычка к ношению касок Адриана прививалась во время Первой мировой непросто. Не привыкшие к тяжелым каскам солдаты часто просто скидывали их с себя во время боя. 
Во Второй мировой войне каски Адриана продолжали использоваться французской армией. Их отличительная черта - продольный гребень, прикрывающий вентиляционное отверстие и служащий ребром жесткости. 
СССР
Советский шлем СШ-40, в котором Красная армия прошла всю войну, и который до сих пор является основой для касок российской армии принимал сам Семён Будённый. Сначала он ударил по шлему своей шашкой, потом стрелял по нему из нагана. "Молодцы. Хорошо поработали!" - только и оставалось сказать маршалу. 
До этого в Красной армии была на вооружение каска СШ (стальной шлем)-36 (её отличал от СШ-40 гребень на макушке) и СШ-38 (без гребня, но с широкими полями, которые сильно парусили, что доставляло немало хлопот кавалеристам). 
Страны-союзники
Американская каска М-1, принятая на вооружение армии США в 1941 году, заменила собой каску М-1917, по форме напоминавшую английскую каску МК1. Английская каска по форме напоминала тарелку, из-за чего была шутливо названа "миской" (Dish Pan). Широкие поля каски прикрывали солдат Первой мировой от шрапнели (по анализу санитарных потерь на долю артиллерии и шрапнели приходилось до 45-50% всех потерь на Западном фронте). 
Каски М-1 на тарелки похожи не были, а были похожи на советские каски СШ-40. Производились они из марганцовистой стали Гадфильда. К сентябрю 1945 года их было произведено более 22 миллионов экземпляров. 
Британцы во Вторую мировую пользовались модификацией уже упомянутой каски МК1 - МК2, а затем МК3. По форме английские шлемы по-прежнему напоминали тарелки, но с меньшими, чем в Первую мировую полями. 
Комфорт и маскировка
Под шлемом - не только голова, но и подтулейное устройство. Именно от него зависит комфортность бойца. Его разработка удобного была не менее важной задачей военных конструкторов чем создание самого шлема. Особенно преуспели в проектировании подшлемников немцы. Их десантные каски М-38 имели сложно устроенные подшлемники с резиновыми сегментами, надежно удерживавшем шлем на голове. 
В советском шлеме СШ-40 подтулейное устройство состояло из трех лепестков, соединенных сверху регулировочных шнуром. С внутренней стороны каждый лепесток имел ватную прокладку, улучшающую амортизацию. 
Большое значение во время Второй мировой войны стала играть и маскировка. Каски как часть защитного снаряжения также камуфлировались - красились и покрывались маскировочными элементами, крепившимися на сетки и под резину от автомобильных шин. 
