мой Фантом теряет высоту..." (с)Чиж
Ф-4 по праву можно считать одним из самых удачных и универсальных боевых самолетов. Эта машина была разработана по заданию Военно-Морского флота США в основном с целью защиты кораблей и предназначался на замену устаревшему Ф-3 Демон. Кроме того на него возлагалась задача по перехвату советских стратегических бомбардировщиков.
Но когда Ф-4 показал скорость большую чем у Ф-104 Старфайтер, находящегося в то время на вооружении ВВС США, последние так же проявили к этой машине самый живой интерес, и в последствии заказали Фантом и для себя.
Ф-4 был снабжен новейшей электроникой. Он первым, среди американских машин, был способен без помощи наземной станции наведения, находить и уничтожать цели, находящиеся за пределами визуального контакта. Во Вьетнаме Ф-4 записали на свой счет 280 побед в воздушных боях.
Обладая способностью легко достигать скорость в два раза превышающую скорость звука, Фантом был любим своими лётчиками, как надежная и простая машина, которая не подведёт в бою и гарантированно доставит пилота домой.
На Ф-4 было установлено несколько мировых рекордов, таких как рекорд высоты полета в 30040 метров (6 декабря 1959), рекорд скорости - 1606 км/час (22 ноября 1961) и рекорд скорости на низкой высоте – 902 км/час, который продержался в течение 16 лет.
Фантом находился в производстве с 1958 по 1979 и всего было построено 5195 машин. 5057 из них были изготовлены в Сент Льюисе, Миссури, США и ещё 138 построили по лицензии на заводах Митсубиши в Японии. Пик производства Ф-4 пришелся на 1967 год, когда завод МакДоннела выпускал 72 самолёта в месяц. Американские ВВС имели на вооружении 2874 Фантомов, в то время как ВМС и Корпус Морской Пехоты – 1264 машин.
Постоянно дорабатываясь и обновляясь Фантомы несли службу в армиях 11 стран: Австралии, Великобритании, Германии, Греции, Египта, Израиля, Ирана, Испании, Турции, Южной Кореи и Японии. В Великобритании Фантомы несли службу одновременно в ВВС и на Флоте начиная с 1968 года и последний самолёт был списан в январе 1992 года. В США Фантом ушел из активной службы в 1996. К этому времени самолёты этого типа налетали более 2735000 километров.
В 1998 году, когда отмечалось его 40-летие, Фантом всё ещё находился на вооружении восьми стран: Германии, Греции, Египта, Израиля, Испании, Турции, Южной Кореи, Японии. Израиль, Япония, Германия, Турция, Греция, Южная Корея и Египет планируют провести модернизацию своих Ф-4, с тем, чтобы эти самолёты оставались на боевом дежурстве вплоть до 2015 года.
