Обычный плюшевый медведь вполне может быть настоящей семейной реликвией наряду с прабабушкиными украшениями, антикварным креслом или часами с кукушкой, которая куковала еще при царе Горохе. Кажется, будто мягкие игрушки существовали всегда. Однако из всех видов игрушек именно мягкая считается самой молодой: ее массовое производство началось лишь в конце XIX века. Сегодня магазины забиты плюшевыми зайчиками и собачками, но с каждым годом по-настоящему угодить ребенку мягкой игрушкой становится все сложнее. Во-первых, плюшевые звери в большинстве своем однотипны и быстро надоедают. Во-вторых, у современных детей есть компьютер, который заменяет им кукол и мишек, а иногда и родителей. Чтобы порадовать драгоценное чадо, нужно его в первую очередь удивить. Forbes собрал 10 самых необычных мягких игрушек — для взрослых с хорошим чувством юмора и для детей с крепкими нервами.
Uglydoll
В начале 2000-х по просторам Рунета разошлось изображение зеленовато-серого плюшевого уродца с прямоугольным телом и бессмысленным взглядом. Звали уродца Jeero. Одновременно нелепый и трогательный, он вызывал у пользователей самые разные эмоции, от недоумения до умиления. Позже выяснилось, что у Jeero есть несколько десятков друзей — таких же плюшевых и таких же некрасивых. Выпускает их бренд с красноречивым названием Uglydoll. А началось все с письма, которое американец Дэвид Хорват отправил своей подруге кореянке Сун-Мин Ким задолго до того, как они поженились. На листе бумаги Хорват нарисовал странного зверя по имени Wage и сделал приписку: «Тружусь над тем, чтобы наши мечты осуществились и мы снова были вместе». Через какое-то время он получил посылку от Сун-Мин Ким. В ней лежал сшитый по его эскизу плюшевый Wage. Вскоре пара получила большой заказ на производство мягких уродцев. Для каждой из своих кукол Хорват и Ким придумали биографию: прочитать ее можно в описании игрушки на официальном сайте. Дети с удовольствием играют с Uglydolls, а взрослые коллекционируют их и охотятся за зверьками, которых сшила сама Сун-Мин Ким (производство уже давно поставлено на поток). Среди поклонников Uglydolls числится даже дочь президента США Саша Обама: 1 сентября 2009 года она пришла в школу с брелоком в виде птички Babo на портфеле.
Giant Microbes
На первый взгляд может показаться, будто эти забавные разноцветные существа — экзотические насекомые. На самом же деле это увеличенные в миллионы раз бактерии, вирусы, клетки, микроорганизмы. Идея их создания принадлежит выпускнику Гарварда Дрю Оливеру, который, кстати, учился не на микробиолога и даже не на врача, а на адвоката. Серия состоит более чем из пятидесяти игрушек. Среди них есть как безобидные клетки человеческого организма (эритроциты и нейроны), так и вирусы страшных смертельных заболеваний (чума и лихорадка Эбола). Прямой зависимости между внешним видом игрушки и степенью опасности вируса нет. Малярия, например, похожа на зеленую гусеницу и выглядит весьма безобидно, а у вируса западно-нильского энцефалита глаза подведены на египетский манер. Да, с легкой руки производителя у плюшевых микробов есть глаза, и расцветка у них нарочито яркая — для привлечения маленьких покупателей. Заказать игрушку можно как в стандартном (5-7 дюймов), так и в мини (2-4 дюйма) варианте; во втором случае в коробочке будет не один, а целых три микроба. Компания периодически выпускает тематические наборы: скажем, накануне Дня святого Валентина появился комплект из сперматозоида и яйцеклетки в нарядной упаковке с изображением романтического пейзажа.
Food Chain Friends
«Они друзья. Они поедают друг друга... Короче, все сложно», — под таким девизом вышла серия мягких игрушек Food Chain Friends. Родина друзей по пищевой цепочке — маленькая зеленая планета Даро, напоминающая Землю, какой она была 200 млн лет назад. На планете сосуществует множество экосистем, она кишит всевозможной живностью. И хотя ее обитатели живут в мире и согласии, каждый из них вполне способен пообедать своим соседом — таков закон природы. Друзья по пищевой цепочке продаются в комплектах, состоящих из двух, трех или пяти игрушек разного размера. Устроены они по принципу матрешки: маленький зверь помещается в рот зверя побольше, а на зверя побольше, в свою очередь, тоже найдется охотник. Начиная с 2008 года вышло несколько наборов Food Chain Friends, названных буквами греческого алфавита. Их различает ареал обитания животных: альфа — степь, бета — лес и т. д. В странных жителях планеты Даро с легкостью угадываются привычные зайцы, белки, ежи, черепахи. Плюшевых друзей придумала Дженнифер Рапп Петерсон, художник-иллюстратор из США. Серия получила несколько наград, а также звание игрушки года по версии журнала Family Fun Magazine.
Parapluesch
Игрушкам, как оказалось, ничто человеческое не чуждо. В том числе и психические заболевания. Сайт, на котором можно заказать плюшевых аутсайдеров, так и называется: «Психиатрическая клиника для сломленных духом мягких игрушек». Пациентов пока пятеро. Бегемот Лило — аутист. В истории болезни сказано, что на протяжении нескольких месяцев он пытается решить элементарную головоломку и за все это время не проронил ни слова. Крокодил Кроко страдает от параноидального психоза, который сопровождается галлюцинациями и провалами в памяти. У овечки Долли — раздвоение личности: ей все время кажется, что в ней сидит коварная волчья сущность. Диагноз гремучей змеи по имени Слай — белая горячка. Она разговаривает с собственным хвостом, и ей повсюду мерещатся белые мыши. Черепашка Даб погружена в состояние глубокой депрессии, возникшей в результате нервного перенапряжения. Шестая игрушка серии — Доктор Вуд, ворон, знаменитый психотерапевт. Он, правда, тоже не без странностей: поговаривают, что доктор Вуд страдает от комплекса бога и считает, что может вылечить кого угодно. Создатели игрушек надеются, что маленьким хозяевам удастся вылечить зверей от их недугов — с помощью любви, заботы и новейших методов «плюшевого психоанализа».
I Heart Guts
Говоря о прекрасном внутреннем мире, мы в первую очередь имеем в виду человеческую душу. Создатели серии игрушек I Heart Guts пошли дальше: они решили, что и внутренние органы тоже могут быть если не прекрасными, то уж точно милыми. По словам Венди Брайан, стоявшей у истоков проекта, именно так выглядели бы внутренности Hello Kitty — популярного персонажа японской массовой культуры. Впрочем, прямого отношения к бренду Hello Kitty плюшевые почки, кишки и мочевые пузыри не имеют. Венди Брайан шутит, что началось все с ее сердца, разбитого очередным бойфрендом, печени, пострадавшей от чрезмерных алкогольных возлияний, и легких, которые она нещадно мучила курением. Правда, шить плюшевые внутренности она начала позже, когда вышла замуж и отказалась от вредных привычек. Поэтому все придуманные ею игрушки широко улыбаются: даже гланды и аппендикс, которым и радоваться-то нечего — все равно рано или поздно вырежут. В США плюшевые внутренности часто дарят людям, страдающим от того или иного заболевания внутренних органов. Или вовсе лишившимся одного из них. Игрушка помогает избавиться от ощущения утраты. Семья изобретательницы I Heart Guts также оказалась не застрахована от беды: ее мужу удалили щитовидную железу. Спустя полгода после операции Венди Брайан сшила плюшевую щитовидку, которую супруг теперь хранит на рабочем столе.
Kimochis
Основное предназначение Kimochis — научить ребенка различать эмоции. С помощью этих игрушек родители смогут донести до детей, что не стоит стесняться своих чувств, но нужно уметь их правильно выражать. Благодаря Kimochis ребенок будет легче находить общий язык со своими сверстниками и взрослыми. Основных персонажей пять: Кошка, Осьминог, Жучок, Голубь и Облако. Недавно к ним прибавились Клевер и Роза. У каждой игрушки на животе — карман. В него можно положить плюшевый смайлик и таким образом показать, какую эмоцию в данный момент испытывает Kimochi: радость, грусть, гнев, любопытство, гордость, зависть. В комплект входят три смайлика, но при желании можно докупить еще несколько наборов. Всего Kimochis свойственно испытывать более 30 различных чувств. На официальном сайте проекта психологи дают советы о том, как вести себя, когда ребенок сам находится во власти эмоций. Так, например, существует три простых шага к тому, чтобы наладить с ним конструктивное общение. Во-первых, звать его по имени до тех пор, пока он не откликнется. Во-вторых, не ругать его, а идти на диалог. И наконец, взрослые тоже должны уметь открыто признавать свои ошибки, особенно если ребенок сам на них указывает.
The Particle Zoo
Серия мягких игрушек в виде атомных частиц появилась на фоне грандиозных общественных баталий по поводу запуска Большого адронного коллайдера. Многие взрослые до сих пор имеют весьма приблизительное представление о том, для чего это устройство предназначено. Что уж говорить о детях, которым само словосочетание «адронный коллайдер» кажется именем какого-нибудь космического монстра. Конечно, вряд ли родителям придет в голову учить первоклассника основам теоретической физики, вооружившись плюшевыми протонами и кварками. Зато с их помощью можно объяснить ребенку, как устроена Вселенная. «Зоопарк элементарных частиц» придумала и создала американка Джули Пизли. Проштудировав несколько научных трудов по физике, она вдруг поняла, что каждая частица имеет свой характер, который может быть выражен в ее игрушечной модели, поэтому разноцветные нейтроны, нейтрины, глюоны, гравитоны напоминают добродушные рожицы. Размером они чуть больше ладони взрослого человека. К каждой элементарной частице прилагается небольшой буклет, в котором указаны ее основные характеристики. Купить можно как целый «зоопарк», так и одного или нескольких из 36 его обитателей.
Арт-игрушки Джошуа Бена Лонго
Джошуа Бен Лонго — выпускник бруклинского Института Пратта, одного из самых престижных художественных вузов США. Получив степень бакалавра промышленного дизайна, Лонго не стал ограничивать свой талант созданием оригинальных столов и стульев. Он придумал целую страну, назвал ее Лонголендом и населил собственноручно сшитыми монстрами. Лонго утверждает, что постоянно разговаривает со своими творениями в надежде услышать их голоса. Вероятно, именно поэтому на лицах его монстров нет ни глаз, ни носа — только рот. Среди материалов, которые использует дизайнер, преобладают натуральные ткани и искусственный мех. Существ, населяющих Лонголенд, вряд ли можно назвать очаровательными. Да и напоминают они скорее не игрушки, а объекты интерьера. Недаром Лонго регулярно принимает участие в крупных выставках современного искусства. Однако ребенок вполне способен полюбить странную зверушку, похожую то ли на пекинеса, то ли на зубра. Лонго говорит, что его цель — научить людей быть более гуманными и уметь рассмотреть красоту даже в самом уродливом монстре.
Erwin the Little Patient
Эрвин Маленький Пациент станет прекрасным подарком для ребенка, который мечтает стать врачом. У взъерошенного плюшевого человечка под больничной рубашкой спрятана молния, расстегнув которую можно увидеть все его внутренние органы. Не только увидеть, но и потрогать и даже вытащить наружу. А вот правильно сложить их обратно — нелегкая задача даже для взрослого. Решить ее помогут разноцветные липучки, которые подсказывают, в каком порядке органы крепятся друг к другу. Есть у Эрвина и скелет — он вышит на внутренней части брюшной полости. Обучающая игрушка, предназначенная для детей от двух лет, легко превращается в обычную тряпичную куклу — достаточно просто застегнуть молнию. Кстати, Эрвин с равным успехом может оказаться Эрвиной: создатели не только подарили ему унисекс-прическу, но и деликатно лишили половых признаков. Маленького пациента придумали в Германии. Немецкие родители сразу разделились на два лагеря. Одни пришли в восторг от возможности наглядно объяснить ребенку, как устроено человеческое тело. Другие посчитали, что подобные игрушки, напротив, формируют у детей неправильное представление об анатомии живых существ: вдоволь наигравшись с Эрвином, чадо отправится искать молнию на животе у живой собаки или кошки. Последствия могут оказаться трагическими.
Cotton Monster
Мода на ресайклинг дошла и до игрушечной индустрии. Действительно, подумала Дженнифер Страндж из Балтимора, штат Мэриленд, зачем выкидывать надоевшие платья и блузки, если им можно дать вторую жизнь, да еще и заработать таким образом на обновки. Так она и начала шить хлопковых монстров. Каждый из них – уникален: девушка работает без шаблонов, полагаясь исключительно на собственную фантазию. Рукоделием Дженнифер увлекается с раннего детства и за долгие годы успела стать настоящим мастером. Ее игрушки сшиты идеально вплоть до мельчайших деталей вроде зубов и когтей. Дженнифер принимает участие в дизайнерских маркетах, а в интернет-магазине ее творения расхватывают практически молниеносно. У нее даже есть своя небольшая студия, доверху забитая кусками ткани, нитками и готовыми монстрами, некоторых из них по размеру немного меньше ее самой. Рукодельница уверяет, что ее монстрики станут надежными друзьями не только для ребенка, но и для взрослого. Они защитят от чудовищ, живущих под кроватью, выслушают и сохранят любые секреты, а в трудную минуту заставят улыбнуться.
