А начиналось все 96 лет назад, 20 марта 1922 года - в этот день в состав ВМС США был включен первый полноценный "плоскопалубный" авианосец - USS "Langley" (CV-1)
До него роль эрзац-авианосцев очень недолго выполняли крейсеры и линкоры, на которых возводили ютовые взлетные помосты над башнями ГК - первый эксперимент со взлётом катапультного гидроплана был произведен с борта броненосного крейсера «Северная Каролина» в ноябре 1915 года. Эксперимент признали удачным и оборудовали катапультами еще три крейсера, однако, после вступления США в Первую мировую, помосты демонтировали, т.к. эти "строительные леса" очевидно затрудняли работу кормовых башен ГК. Вот летающая лодка Curtiss взлетает с "Северной Каролины" в июле 1916-го:
?
А это Сопвич Кэмел, взлетающий с платформы над орудийной башней ГК линкора "Техас" в марте 1919-го.
Как известно, первые авианосцы не строились "с нуля", а были "всего лишь" переделкой судов иных самостоятельных классов под авианесущий функционал - японский "Хосё" в своей первой инкарнации был танкером, а британский "Аргус" - океанским лайнером (правда, недостроенным).
Американский первенец "Лэнгли" не стал исключением - после ПМВ Конгресс США отказался финансировать амбициозный проект постройки шести (!) авианосцев, а выделил средства лишь на недорогое переоборудование какого-нибудь судна в "плоскопалубный" авианосец. Жребий стать этим "каким-нибудь" пал на угольщик ВМС США "Юпитер" - именно наличие шести угольных трюмов, занимавших большую его часть, и делали конверсию относительно малозатратной. Вот, собственно, как он выглядел:
Несуразность конструкции "Лэнгли", конечно, усложняла алгоритм подготовки аэропланов к старту - ангары, как таковые, отсутствовали, самолеты с демонтированными плоскостями хранились в угольных трюмах, откуда извлекались двумя кран-балками на бывшую верхнюю палубу, где собирались и закатывались на самолетоприемник, которым поднимались уже на полётную палубу. Оперативность, разумеется, не была сильной стороной "Лэнгли", командованию приходилось экспериментировать с различными вариантами парковки машин, что требовало от палубной команды выполнения подчас сложных головоломных операций по игре в пятнашки самолетами. Тем не менее, полученный опыт был бесценен в плане подготовки палубных специалистов.
Vought O2U Corsair на самолетоприемнике перед поднятием на полётную палубу:
Ну, а это...."я паркуюсь как пилот" -
Взлёты и посадки, удачные и не очень:
А это - лёгкий многоцелевой автожир Pitcairn XOP-1 на борту "Лэнгли" (сентябрь 1931г.):
Интересная деталь: на корме авианосца была оборудована голубятня с почтовыми голубями, использовавшимися для связи авианосца с самолётами (!)
Следует сказать, что "Лэнгли" изначально не предполагалось использовать в боевых условиях, он рассматривался исключительно как площадка для отработки авианосных технологий и получения специфического опыта. И тем не менее, финал его истории был вполне боевым и драматичным - 27 февраля 1942г., будучи уже переоборудованным в авиатранспорт, по пути к о.Ява "Лэнгли" был атакован девятью японскими бомберами, отстреливался, получил пять попаданий и десятиградусый крен на левый борт. Затем на него накинулась стая "зеро", отогнанная эскортными эсминцами. Капитан отчаянно пытался спасти судно (от загоревшихся самолётов на верхней палубе пришлось избавиться, просто свалив их в океан), но час спустя после боя обреченность "Лэнгли" стала очевидной и команда его покинула. Эскортные эсминцы двумя торпедами и десятком 102мм снарядов добили умирающий транспорт.
Для сравнения: "Лэнгли" и "Авраам Линкольн"
