Каждый год на 12 дней Венеция с ее улочками и площадями, каналами, гондольерами и мостами превращается в гигантскую сцену с декорациями для одного из самых грандиозных и ослепительных карнавалов в мире. Безудержная фантазия, безостановочная музыка, бессонные ночи, парад разукрашенных лодок и гондол на Большом канале, а еще маски, маски, маски… – все это магический средневековый праздник – Венецианский карнавал. 
1. Карнавал в Венеции открывает старинное венецианское зрелище — Festa delle Marie, праздник, посвященный освобождению венецианских девушек, похищенных пиратами из Истрии. 
2. На площади Сан Марко проходят представления «Комедии дель Арте» с участием всемирно известных персонажей: Арлекина, Пьеро, Панталоне, и Коломбины. На фото: Спуск Коломбины с колокольни Сан-Марко на металлическом тросе во время открытия венецианского карнавала в Венеции 12 февраля. 
3. После торжественного появления персонажей «Комедии дель Арте» на публику обрушиваются тонны конфетти. Только после этого начинается карнавальное шествие. 
4. Городские улицы и площади превращаются в концертные площадки, повсеместно устраиваются фейерверки, в старинных палаццо проходят бал-маскарады. 
5. Традиционный Венецианский карнавал продолжается 12 дней, а дата его открытия зависит от начала католического Великого поста – карнавал стартует за 12 дней до поста и заканчивается в среду первой недели Великого поста. 
6. Венецианский карнавал имеет многовековую историю – первое документальное упоминание о нем относится к 1094 году, а его истоки восходят к античной эпохе. 
7. Праздник в честь бога Сатурна справлялся после сбора урожая и сопровождался массовыми гуляньями. Причем рабам во время праздника разрешалось сидеть за господским столом наравне с хозяевами, но, чтобы сословные предрассудки не испортили веселья, все прятали свои лица под масками. 
8. В христианские времена церковь использовала этот старинный праздник для подготовки христиан к Великому посту, чтобы люди смогли вдоволь повеселиться. И опять же, чтобы уравнять все социальные различия между жителями Венеции, в дни карнавала люди надевали костюмы и маски. 
9. Наивысшего расцвета Венецианские карнавалы достигли в 18 веке, когда танцы на площадях и роскошные карнавальные костюмы стали истинными образцами высокой моды, а главными действующими лицами праздника стали герои итальянской комедии. Отсюда же взяли начало полумаски, которые сейчас носят название венецианских масок. 
10. На фото: Художник по костюмам Стефано Николао подгоняет платье в ателье в центре Венеции. 
11. На фото: Покупательница выбирает платья в ателье карнавальных костюмов дизайнера Стефано Николао в центре Венеции 6 февраля 2012. Николао является одним из крупнейших художников по костюмам в Венеции. 
12. Надо сказать, что маска в комедии указывала на особые качества героя, каждый персонаж имел свою маску, характерную только для него. Это положило начало появлению на улицах города Арлекинов, Пьеро, Панталоне, а прелестная Коломбина стала эмблемой карнавала. 
13. Венецианские маски делаются из кожи или папье-маше. 
14. На улицы Венеции выходят горожане в костюмах всемирно известных персонажей итальянской комедии дель арте — Арлекино, Пьеро, Панталоне, а Коломбина становится эмблемой. 
15. Самые первые маски были довольно простыми по дизайну, часто имели как символическое, так и практическое значение. 
16. Современные маски раскрашивают от руки, с использованием грунта и сусального золота. Их украшают птичьими перьями и драгоценными камнями. 
17. Многие туристы, приезжающие на Венецианский карнавал, создают костюмы своими руками. 
18. За исключением аскетичной чёрно-белой баутты, костюм для карнавала в Венеции – это всегда подчёркнутое буйство красок. 
19. Карнавальные венецианские маски и полные карнавальные костюмы – это всегда шедевры высокой моды. 
20. Вот уже триста лет, повторюсь, лучшие портные (нынче – дизайнеры) создают почти подиумные шедевры из меха, перьев, драгоценных камней, ручной вышивки и редких экзотических тканей. 
21. 
22. Карнавал завершается парадом костюмов, изумительным фейерверком над лагуной перед площадью Сан Марко и сожжением соломенного чучела – языческим ритуалом, символизирующим обновление природы, и массовыми танцами на площади Сан Марко
23. . А звон колоколов церкви Сан-Франческо делла Винья оповещает о начале Великого поста.
